Yang Lu Chang, el origen del Yang Tai Chi Chuan y su evolución hasta nuestros días

El fundador del estilo Yang del Tai Chi Chuan, Yang Lu Chan «El invencible«, es sin duda una auténtica leyenda de las artes marciales chinas. Queremos dedicarle este artículo para narrar su historia y la evolución del tai chi hasta nuestros días.

INTRODUCCIÓN: APUNTES SOBRE EL NOMBRE «TAI CHI CHUAN»

En chino, el estilo tai chi se llama «太极拳», en pinyin (que es la romanización más extendida del mundo) se escribe tai ji quan:

– 太极 Tai Ji: Literalmente significa supremo o absoluto, y hace referencia a un término muy importante del pensamiento chino, el del yin yang. El Yin Yang habla del concepto dualista del universo según la filosofía tradicional china. Los antiguos estudiosos chinos utilizaron esta idea para expresar las características opuestas y a la vez relacionadas de las cosas, como el sol y la luna, el día y la noche o el frío y el calor.
Esta teoría se representa con el «símbolo del tai chi» (太极图, tai ji tu) , universalmente conocido y que está íntimamente ligado a este estilo de artes marciales.

-> En chino muchas veces dos caracteres que significan lo mismo o parecido se ponen juntos para reforzar esa idea. un ejemplo sería ming bai 明白, siendo ming (明 ) claro, brillante y bai (白) blanco. Juntos significan que algo esta claro, que lo entiendes.
Algo parecido sucede con tai y ji, tai (太) significa «extremadamente, mucho, extremo» y a su vez ji (极) quiere decir «definitivo, extremadamente, máximo». Juntos refuerzan esa idea de algo supremo.

– 拳 Quan: Significa estilo o puño

En su conjunto es, pues, el estilo del «taiji» es decir, el estilo que representa la teoría de la dualidad.
Las traducciones del nombre que se llegan a ver pueden ser muy surrealistas, desde traducir del inglés «ultimate» (definitivo o supremo en español) cómo «ultimo» y llamarlo «El último puño supremo» hasta todo tipo de traducciones imposibles. Podríamos arriesgar con «estilo supremo», pero pienso que es más acertado tomarlo como un nombre en su conjunto que define este arte marcial.
–> Esto también sucede con el chi-kung o el kung-fu, los caracteres que componen estos nombres ayudan a entender de qué estamos hablando, pero en realidad no hay que hacer una traducción literal si no tomarlo como una única palabra con significado propio.

En cuanto a su pronunciación, ocurre que la más parecida en español es «tai chi chuan«, por lo que normalmente lo vemos escrito así o en su versión acortada que es la aceptada en castellano «tai chí» o incluso junto «taichí», como tantas otras palabras adaptadas de idiomas extranjeros que se han hecho un hueco en nuestro idioma.

Además, al haber varios estilos, este se suele especificar por lo que podemos ver:
– En chino (con alfabetización pin yin): Yang shi tai ji quan
– En chino (adaptado a nuestra pronunciación): Yang shi tai chi chuan
– Adaptado al español: Tai chi chuan estilo Yang o Tai chi estilo Yang o Tai chi Yang

YANG LU CHAN, EL FUNDADOR DEL ESTILO:

Lo primero que debe quedar claro es que al ser una persona que vivió hace más de 150 años y cuya influencia se extiende por los cinco continentes, es muy difícil encontrar una biografía de Yang Lu Chan que sea 100% fiable, como sucede en general con todos los maestros de esa época. Sin embargo, hay ciertos datos bastante contrastados, sobretodo en relación al tai chi, que son los que vamos a narrar.

El fundador del Yang Tai Chi Chuan nació en 1799 bajo el nombre de Yang Fu Gui, el tener varios nombres es algo habitual en China, desde apodos, a nombres de cortesía, por lo cual no se puede saber en qué momento ni por qué pasó a ser conocido como Yang Lu Chan (杨露禅), pero así es cómo nos referiremos a él en el resto del artículo.

Su familia era de Hebei (provincia del norte de China que colinda con Pekín), concretamente de Yong Nian (永年), según cuentan, de origen humilde, por lo que de joven tuvo varios empleos para ayudar a sus padres.
Uno de esos empleos fue en una farmacia propiedad de Chen De Hu, que practicaba lo que hoy es conocido como tai chi Chen.
Se cuenta que Yang Lu Chan siempre había estado interesado en las artes marciales y había estudiado Chang Chuan*, un día, vio a uno de los empleados de la farmacia pelear usando el estilo de la familia Chen y quedó muy impresionado, por lo que partió a la provincia de Henan a estudiar este arte marcial.

Sea como fuere, Yang Lu Chan logró dominar el estilo de la familia Chen y y regresó a Yong Nian donde comenzó a forjar su propia leyenda.Durante un tiempo enseñó lo que había aprendido en su ciudad de origen, pero pronto se hizo conocido y le reclamaron desde Pekín para que enseñase artes marciales a la Guardia Imperial. En otras biografías se cuenta que tuvo problemas por una pelea y tuvo que marcharse a Pekín, fue allí su pericia le llevó a entrenar a la guardia de los Qing. Pese a las distintas versiones, lo que está claro es que llegó a ser el instructor de estas tropas y un artista marcial muy respetado.
Fue precisamente en este periodo cuando luchó con distintos maestros de diferentes estilos que le retaban por su fama. Yang Lu Chan nunca perdió un combate y por ello se ganó el apodo del  «无敌，wudi», «El Invencible».Debido a sus victorias, su fama fue en aumento, por lo que no sólo instruyó a los miembros de la Guardia Imperial si no que muchos parientes y trabajadores cercanos al Emperador Qing también se acercaron a él para ser sus alumnos.Yang Lu Chan falleció en 1872, dejando tras de sí un poderoso legado en el mundo de las artes marciales que sus hijos y discípulos se encargaron de transmitir a las generaciones venideras.

EL ORIGEN DEL TAI CHI CHUAN Y DEL ESTILO YANG

Pese a que Yang Lu Chan aprendió el estilo de la familia Chen tanto él como sus discípulos y sucesores practicaron el estilo conocido como «Tai chi chuan estilo Yang», en referencia al nombre de su fundador.
El origen del nombre del propio «Tai chi» es ampliamente discutido y aquí vamos a contar las versiones más extendidas sobre el tema.

1- El estilo practicado por la familia Chen recibía ya el nombre de «tai chi chuan»
Esta teoría afirma que el tai chi chuan se originó en el siglo XVI, en la Villa Chen (陈家沟, Chen Jia Gou) y que su creador fue Chen Wan Ting, el fundador de lo que hoy en día se conoce como «Tai chi estilo Chen» o «Tai chi Chen».
Yang Lu Chan aprendió este estilo tres siglos después, pero introdujo variaciones fruto de su experiencia y de su estudio de otras artes marciales.
Con el tiempo, a su tai chi se le conoció como el tai chi de la familia Yang o simplemente tai chi Yang, para distinguirlo del de la familia Chen.

2- El tai chi chuan fue creado por Zhang San Feng (dinastía Song, en el Siglo XIII d.c.)
Muchas hipótesis atribuyen un origen taoísta al tai chi, al estar este íntimamente relacionado con el «yin yang», son muchos los escritos que sugieren que su creación proviene de Wudang.** Los datos relativos a esta época son bastante confusos y no se sabe con certeza quién fue su inventor, por lo que normalmente le atribuyen el mérito a Zhang San Feng, que fue un conocido maestro taoísta de esa época.

Este arte se extendió por distintas provincias de China, en Hebei lo enseñó Jiang Fa, quien lo transmitió a la familia Chen en Henan.

3- El estilo que practicaba la familia Chen no se llamaba tai chi chuan cuando Yang Lu Chan lo aprendió

La teoría más aceptada tanto por la familia Chen como por la familia Yang del origen del nombre es la siguiente; Cuando Chen Wang Ting desarrolló su sistema de artes marciales, no le llamó «tai chi chuan», de hecho, se sabe que la familia Chen practicaba dos formas o estilos,*** el Mian Chuan (棉拳 – mian quan- puño o estilo de algodón) de movimientos más suaves, y el Pao Chuan (炮拳 –pao quan- puño o estilo de cañón) de movimientos más duros o externos.

Según varias biografías de la familia Chen, Yang Lu Chan aprendió el estilo completo que incluía el Mien Chuan y el Pao Chuan, pero cuando fue a Pekín enseñó tan sólo Mian Chuan a los miembros de la guardia imperial, bien porque había prometido no enseñar el estilo entero o bien porque no quería enseñar los movimientos más duros para que luego se usaran en la guerra.

Otros escritos afirman que al no ser de la familia Chen, no le enseñaron el estilo completo y lo que aprendió fue Mian Chuan, de ahí que en Pekín enseñase ese estilo.

De todas formas, aunque la familia Yang no enseña el «pao chuan» en la forma, sí enseña los movimientos explosivos (conocidos como fa jin 发劲) fuera de ella a aquellos alumnos que tienen interés o están preparados. Por eso, el GM Fu Zhong Wen solía decir «Sólo hay un tai chi». Pues los principios de todas las familias son los mismos.
* Podéis leer la entrevista completa al GM Fu Zhong Wen pinchando aquí:  «Última entrevista a Fu Zhong Wen»

Sea como fuere, Yang Lu Chan aprendió Mian Chuan con la familia Chen y el nombre «tai chi chuan» le fue dado con posterioridad sin que se sepa exáctamente cuándo.

Este hecho lo refuta una anécdota muy conocida recogida tanto en la biografía de la familia Yang como en la de la Chen, que cuenta como Yang Lu Chan asistió a un banquete donde fue desafiado a pelear, en ese momento uno de los asistentes, asombrado por su habilidad, le preguntó «¿Qué arte marcial practica usted? y él dijo «Puño de Algodón«, por lo que es más que probable que en ese momento, ya a mediados del Siglo XIX, el estilo aún no se conociese como «tai chi chuan«.

-> La segunda teoría, que sostiene que el origen está en Wudang y la última, que dice que el nombre de «tai chi chuan» no se le dió al estilo hasta mediados del S.XIX, suelen coexistir, admitiendo que las enseñanzas taoístas de Jiang Fa ayudaron a Chen Wan Ting a crear su estilo y también a hacerlo perdurable ya que poco se sabe del resto de maestros taoístas que expandieron este arte marcial por esa época.

EVOLUCIÓN DEL ESTILO YANG HASTA NUESTROS DÍAS

El estilo Yang del tai chi es posiblemente el arte marcial chino más conocido del mundo, pueden encontrarse escuelas por los cinco continentes y su práctica en China está aún más extendida. Raro es el parque de ese país en el que no hay practicantes de tai chi a primera hora de la mañana o de la noche.

El hecho de estar tan extendido lógicamente tiene un precio, cuanta más difusión y dilución del sistema, más suele simplificarse, hasta el punto de que hay quien lo estudia dos o tres años y ya lo enseña, o quien aprende una forma y la incorpora como parte de una rutina de gimnasia. Por eso se ven tantas diferencias y por eso es importante hacer una distinción entre los distintos tipos de tai chi yang que podemos ver en la calle o en internet.

Pero, ¿cómo llegó el tai chi yang a extenderse tanto?, la respuesta a esta pregunta tiene origen en una gran reforma que el gobierno chino impulsó en la segunda mitad del siglo XX, concretamente en 1958. Para aquel entonces el tai chi Yang ya era muy conocido gracias a Yang Chen Fu, el nieto de Yang Lu Chang, quién popularizó ampliamente el estilo haciendo hincapié en sus muchos beneficios para la salud.

Yang Chen Fu tuvo muchos alumnos que a su vez continuaron con su labor, por ello, a la hora de abordar esta reforma, el gobierno enseguida pensó en el Yang tai chi como uno de los estilos que quería introducir en su plan.

El plan consistía en incluir las artes marciales dentro del departamento de deporte, para ello, la Comisión Estatal de Cultura Física y Deportes, bajo la idea de que el kung fu ya no era necesario para la guerra pues estaban en época de paz, desterró los aspectos más marciales y eliminó los estilos creando unos patrones que incorporaban técnicas tradicionales y movimientos de ópera china y gimnasia para unificar la práctica dando lugar a lo que solemos conocer como el «wushu moderno» en el que se engloban el nan quan (南拳) y el chang chuan (长拳) que no son si no un compendio de varios estilos en los que se priman los aspectos deportivos y estéticos del kung fu y se obvian las aplicaciones y los aspectos marciales y de pelea.

El wushu moderno se extendió mucho en los años 60 y 70 hasta el punto que los estilos tradicionales y de pelea quedaron relegados e incluso prohibidos, ¡ojo!, esto no quiere decir que desaparecieran de China como algunas veces se lee por ahí, quiere decir que se practicaban a escondidas, cuando el gobierno dio marcha atrás en su idea y volvió a promover las artes marciales tradicionales, muchos maestros que habían mantenido el estilo practicando y enseñando en casa o lugares muy pequeños, salieron a la luz. Esto, por ejemplo, ocurrió con el Choy Li Fat en Foshan y Guangzhou.

En cuanto al tai chi, reunieron a una serie de maestros y deportistas para crear un tai chi Yang simplificado, enfocado a la salud, para que todo el mundo lo pudiera practicar.

Durante esta transformación se perdieron muchos de los aspectos importantes, como la transición entre los movimientos, así como mucha de la dureza de las posiciones.

Aquí fue cuando se creó la forma de 24, sin duda la más conocida del estilo, y el Yang tai chi comenzó su expansión por todo el mundo.

Sin embargo, como sucedió con el kung fu, todavía hay maestros que siguen enseñando el tai chi Yang tradicional, por lo que ahora mismo conviven tres modalidades de este tai chi:

1- Tai chi Yang tradicional

El tai chi Yang tradicional sigue las enseñanzas de Yang Cheng Fu, estas escuelas no suelen enseñar la forma de 24 y se centran en la forma larga (también llamada de 85 o de 108 movimientos), en algunas formas más cortas extraídas de esta y en las armas clásicas que son la espada y el sable.

Como curiosidad, las formas tradicionales abren hacia la derecha, mientras que la de 24 o la de 16, del tai chi simplificado, lo hacen hacia la izquierda.

Este tipo de tai chi pone mucho hincapié en la manera de enraizar el movimiento, en el papel de la cadera y la cintura y en la transición entre posiciones. Es un tai chi que resulta duro para las piernas ya que no se apoya entre movimientos ni se deja caer nunca el pie sin control.

                                                 

EL GM FU ZHONG WEN HACIENDO LA PRIMERA PARTE DE LA FORMA LARGA

             

2- Tai chi Yang simplificado

En este tipo de tai chi Yang también se enseñan las formas tradicionales, pero se suelen añadir otras como la de 24 movimientos, que es la más representativa. También se añaden armas no tradicionales como los dobles abanicos o el bastón. Es un tai chi pensado para que todo el mundo lo pueda practicar, se presta menos atención a las transiciones y a la manera de enraizar el movimiento. Es más suave para las piernas porque a menudo se realizan posturas intermedias de apoyo o cambios en el peso que permiten aliviar la presión que de otra manera sufren los músculos.

En China está inmensamente extendido y raro es quién no ha practicado nunca la forma de 24, en los parques es muy común ver a gente entrenando este tai chi Yang como parte de una rutina de gimnasia, incluso se ve a los practicantes hablando entre ellos mientras realizan la forma, tal es el grado de memorización de la misma. A veces cuando acaban con el tai chi, estiran o bailan. Se considera que es muy bueno para la salud, sobre todo para la gente mayor, aunque en ocasiones también se enseña en los colegios.

                                                   

LA MAESTRA WU AMIN HACIENDO LA FORMA DE 24 MOVIMIENTOS

              

3- Tai chi yang moderno 

El tai chi moderno tiene a su vez dos modalidades:

– Tai chi de competición: Es el tai chi que se creó para campeonatos, sería el equivalente a lo que el nan quan y al zhang quan son en kung fu. Es una mezcla de varios estilos de tai chi, no sólo el Yang. También incorpora movimientos de gimnasia artística y de hecho, la manera de puntuar de los jueces es muy parecida a la de las disciplinas de gimnasia artística o rítmica.

En la actualidad, como sucede con el kung fu, en los campeonatos convive este tai chi con otros más tradicionales y se juzgan en distintas categorías.

                                                     

 TAICHI MODERNO DE COMPETICIÓN

– Tai chi de exhibición: Es un tai chi tremendamente estético, los practicantes suelen llevar trajes muy llamativos y resulta muy atractivo para la vista. Los movimientos son muy fluidos y a menudo se mezclan con baile y se usan complementos como armas o las propias mangas de los trajes para hacerlo más bonito.

* Chang Chuan ( 长拳, Chang Quan en mandarín, pinyin) : Literalmente significa «Estilo o Puño Largo», es un término con el que se designa a una familia de estilos de kung fu del norte de China. El nombre coincide con el de uno de los estilos de wushu moderno y también hay muchas formas con ese mismo nombre dentro de otros estilos (por ejemplo, el Choy Li Fat), por lo que es fácil confundirse.

** En Wudang se encuentra el monasterio taoísta más famoso de China, y es el origen de las artes marciales taoístas. El taoísmo se basa en la teoría de la dualidad (el yin yang, llamado «símbolo tai chi»), por lo que es lógico pensar que un arte marcial que representa esta teoría tiene que tener su origen en Wudang.

Algunos consideran que esto es una leyenda ya que no queda ningún registro del «tai chi» o «mian chuan» que se practicaba en Wudang hace siglos, y el tai chi que ellos hacen ahora proviene directamente del tai chi Chen y tai chi Yang actuales.

En resumen, casi todos los estudiosos del tema coinciden en que el origen taoísta del tai chi es más que probable, pero no hay ninguna prueba concluyente. 

 

*** En chino, quan 拳, significa forma, puño o estilo. Estamos acostumbrados a que un estilo tenga numerosas formas, por lo que a veces resulta confuso que se llame así a la forma y al estilo, sin embargo, hay estilos (sobre todo antiguamente) que sólo tenían una forma, y por lo tanto en este caso son términos equivalentes. Al decir que la familia Chen practicaba dos formas, en realidad estamos diciendo que la familia Chen practicaba dos estilos, cada uno concentrado en una forma que resumía todas las características.

María Arias Antoranz 何天萍